Marja on terveellinen mysteeri

Antioksidantteja! Vitamiineja! Flavonoideja! Mainospuheiden yhdisteet kyllä löytyvät marjoista, mutta eivät yksin selitä niiden terveellisyyttä.

Myydessä pitää yksinkertaistaa. Esimerkiksi marjojen sisältämien antioksidanttien, kuten C-vitamiinin, kerrotaan ehkäisevän lipoproteiinin eli niin sanotun pahan kolesterolin syntymistä. Näin voi olla, mutta ovatko antioksidantit marjojen terveellisyyden todellinen syy?

- Marjojen terveysvaikutukset ovat kyllä totta, mutta mahdollisia vaikutusmekanismeja on monia, elintarvikekemian tutkijat Jukka-Pekka Suomela ja Henna-Maria Lehtonen toteavat.

Vuosituhansien ajan tunnettujen terveysvaikutusten taustalla on monimutkainen kuvio.

- Koeputkessa vaikutussuhteet saattavat toisinaan näyttää suoraviivaisilta. Ihmisen elimistö on kuitenkin paljon lasiputkea monimutkaisempi kemiallinen ympäristö, Suomela sanoo.

Marjojen lukuisat yhdisteet vaikuttavat Lehtosen mukaan eri tavoin elimistöön. Esimerkiksi C-vitamiinista, joka on antioksidantti, on todennäköisesti terveydellistä hyötyä. Se kykenee hidastamaan solutasolla muiden molekyylien, kuten lipoproteiinien, hapettumista. Hapettuminen taas on ensimmäisiä vaiheita muun muassa sydän- ja verisuonitautiriskien synnyssä.

- Marjoista vain voidaan löytää antioksidantteja tehokkaampia yhdisteitä, Lehtonen painottaa.

Tutkijat Jukka-Pekka Suomela ja Henna-Maria
Lehtonen kohottavat marjamehumaljat.
- Olemme valinneet tutkimukseemme
kotimaisia marjoja, sillä haluamme nostaa niiden
arvostusta.

Kemisti menee marjan sisään

Turun yliopiston elintarvikekemiassa  marjatutkimuksella on kymmenien vuosien perinteet. 1970-luvulla alkaneissa tutkimuksissa selvitettiin aluksi marjojen rakennetta, tehtiin niin sanottuja komponenttianalyyseja. Nykyään yhä useampi tutkimus käsittelee myös marjojen vaikutuksia elimistöön.

- Ravitsemustieteestä ei kuitenkaan ole kysymys. Elintarvikekemisti on aina ensisijaisesti kiinnostunut siitä, miten marja on rakentunut ja miten sen osat toimivat vuoropuhelussa toistensa kanssa, Suomela sanoo.

- Jos halutaan tutkia, mikä marjassa saa aikaan terveysvaikutuksen, pitää ensin selvittää tarkkaan, mistä marja koostuu. Vasta sitten voimme tutkia, miten erilaiset yhdisteet toimivat yhdessä elimistön kanssa, Lehtonen kertoo.

Suomalaiset marjat kiinnostavat Kiinassa asti

Suomela ja Lehtonen julkaisivat hiljattain yhdessä marjatutkimuksen uranuurtajan, professori Heikki Kallion kanssa tutkimuksen, jossa havaittiin kotimaisten marjojen vähentävän ihmisen maksan rasvoittumista.

Alan arvostetussa tiedelehdessä julkaistut tulokset levisivät nopeasti ympäri maailmaan. Tutkimus herätti kiinnostusta muun muassa Kiinassa.

- Tämä on osoitus paitsi nykypäivän tiedonvälityksen tehokkuudesta myös siitä, että terveyden ja luonnontuotteiden välisistä yhteyksistä ollaan kiinnostuneita, Suomela sanoo.

Lehtosen mukaan Kiinassa kiinnostaa erityisesti tutkimuksessa käytetty tyrnimarja, jota siellä on pitkään käytetty kansanlääkinnässä.

- Tyrnin tekee erityislaatuiseksi sen rasvainen hedelmäliha. Muissa marjoissa, kuten puolukassa ja mustaherukassa, vastaavia yhdisteitä on siemenissä. Siemenet kulkeutuvat kuitenkin ihmisen ruoansulatusjärjestelmän läpi kokonaisina, ja yhdisteet jäävät hyödyntämättä.

Lue lisää tutkimuksesta: Marjat vähentävät maksan rasvoittumista

Teksti: Tuomas Koivula
Kuvat: Sampo Rouhiainen, Hanna Oksanen

Teksti on lisensoitu Creative Commons Nimeä 1.0 Suomi -lisenssillä.

Julkaistu 12.05.2010 10:37, päivitetty 12.05.2010 21:47